Анатомию и физиологию ногтевого аппарата на руке можно рассматривать изолированно; однако ногтевой аппарат на пальцах ног всегда должен рассматриваться в связи со структурой и функцией пальцев ног и стопы. Многие расстройства ногтей непосредственно связаны с функциональными нарушениями в ноге; в качестве альтернативы заболевания ногтевого аппарата могут быть изменениями в форме пальцев или ног или движения.
Ногтевой аппарат развивается из примитивного эпидермиса. Его основная функция заключается в создании прочной, относительно негибкой ногтевой пластины над дорсальной поверхностью конца каждого пальца. Ногтевая пластина действует как защитное покрытие для пальца, оказывая встречное давление на кожу; ее относительная плоскостность добавляет точности и деликатности способности подбирать мелкие предметы и многих других тонких функций пальца. Встречное давление на подошвенную кожу и пульпу предотвращает "нагромождение" дистальных мягких тканей. Ногти на пальцах обычно покрывают примерно одну пятую часть дорсальной поверхности, в то время как на большом пальце ноготь может покрывать до половины дорсальной поверхности пальца. Ногти на ногах и пальцах ног имеют различную форму и кривизну. Это контролируется многими факторами: площадью проксимального матрикса, скоростью деления клеток внутри него и формой лежащей под ним дистальной фаланги, к которой ноготь прочно прикреплен вертикальной соединительной тканью.
