С древних времен ногти привлекали к себе внимание прогрессивной части человечества. Любовь к красивым и ухоженным ногтям прослеживается в различных культурах. Состоянию ногтей и уходу за ними уделялось внимание во все эпохи и, видимо, всеми народами начиная с глубокой древности вплоть до наших дней. Так, в халдейских захоронениях в южной части развалин Вавилона при раскопках был обнаружен первый маникюрный набор, выполненный из чистого золота и датированный 3200 годом до н.э. В Древнем Египте люди, умеющие ухаживать за ногтями, пользовались особенными привилегиями, об этом можно судить по гробницам придворных маникюристов, которые изобиловали различными драгоценностями. Все эти богатства достались им, по-видимому, за высокий профессионализм, ведь специалистами в области нейл-арта они были по истине искусными и ногти мумий до сих пор еще сохранили окраску.
Окраска ногтей широко распространена в странах Азии и Африки. Окрашивают ногти народы Бирмы, Алжира и ряда других стран. Мужчины-мусульмане в Индии окрашивали хной ногтевые пластинки и кончик мизинца, а женщины — ладони, пальцы кистей и стоп и подошвы. Пользовалась хной и великая царица Египта Клеопатра. В некоторых странах процедуре стрижки ногтей придавали особое значение. Так, малайцы считали ритуальной первую стрижку ногтей, так же как первую стрижку волос и прокол ушных раковин. Согласно вавилонскому талмуду, ногти должны были обрезаться только по пятницам, в определенном порядке и вне жилища. Остриженные части ногтей следовало сжигать или прятать во избежание преследований «злых духов». В древности ногтевым пластинкам придавалась не только эстетическая функция, так некоторые племена Америки помещали определенное количество кураре под ногтями больших пальцев в целях повергнуть в состояние паралича врага или животное во время охоты.
Множество таинственных и невероятных истории существует о ногтях, так, например, среди населения многих стран до сих пор еще распространено мнение о продолжающемся росте ногтей у трупов. В основе этого мнения лежит правильная констатация фактов удлинения ногтей у умерших, но интерпретация подобного рода наблюдений ошибочна. Еще Аристотелем было высказано мнение о росте ногтей у мертвых. Значение этого выдающегося мыслителя для медицины средневековья было столь велико, что его мнение по данному вопросу было непререкаемым. И лишь в 17 веке установили, что вследствие усыхания кожи и сморщивания тканей находящиеся в коже роговые образования как бы удлиняются за счет того, что становятся видными ранее прикрытые участки.
Медицина также уделяла повышенное внимание ногтям, причем, не только больным, но и здоровым. Чего стоит только тот факт, что маникюр современного вида возник во Франции именно благодаря врачам. В 1830 году королю Луи Филиппу пришлось удалить заусенец на пальце. Доктору, который выполнял эту небольшую операцию, приказали разработать набор для ухода за руками. В набор для обработки ногтей была введена апельсиновая палочка, позаимствованная смекалистым врачом из стоматологических инструментов. В дальнейшем известный доктор того времени передал своей предприимчивой племяннице, которая сумела сделать маникюр популярным не только в придворных кругах. Так что врачи имеют непосредственное отношение не только к больным, но и здоровым ногтям!
